耕读大学是在1965年根据刘少奇同志关于实行全日制和半农半读两种教育制度的指示精神创办的。当时，广西科委、南宁地委、南宁地区行署联合在邕宁县五塘区五塘公社（现在的南宁市兴宁区五塘镇）创办了这所学校。学校实行“半耕半读”制度，学生农闲时来校集中学习，农忙时回到各自生产队，主要安排农业类课程，学用结合。

五塘耕读大学的学生大多是1964年、1965年从南宁到五塘插队务农的知识青年，少数是五塘当地的在乡知识青年。学校校长是时任广西科委副主任兼五塘实验区工委的著名法学家陶希晋。

学校从1965年起办学，1966年停办，1969年被撤销。这所具有特定时代烙印的学校，为当时的社会提供了不同于传统教育模式的教育实践，也为今天的“三农”问题提供了一些历史借鉴。